银杏树是我国特有的孑遗植物，现留存仅一科一属一种。目前世界上其他国家栽培的银杏都是从我国引进的。由于银杏树种的古老和独特，因而常被誉为“国宝”，可与长城、大熊猫相媲美，被称之为“东方生命文化的里程碑”。
银杏树寿命长，最古老的银杏寿命长达4千年以上，是神奇的不老树，也是我国古老的珍贵树中的瑰宝。银杏树形美观，树叶呈三角状折扇形，夏绿秋黄，古朴典雅，给人以神奇莫测之美感。一些名山大川、古刹寺庙，多栽有高大的古银杏树，以烘托出神圣的佛门气息。银杏树还和梧桐、七叶树一起被称为中国佛教的三大圣树。
银杏树树冠高大，枝繁叶茂，且病虫害极少。城市绿化，栽植银杏，可谓“一劳永逸”。无论是在街头还是在公园，无论是孤植还是群栽，春夏秋冬，银杏可谓千姿百态，色彩斑斓，深受民众喜爱。目前，银杏被江苏省确定为省树，被成都市确定为市树。
银杏树具有抗污染、抗烟火、抗尘埃及抗有毒气体等功能。在工业区、住宅小区、城镇、人口密集地等按一定比例种植银杏树，形成银杏林区、银杏林带，可自然净化空气，减少大气层悬浮物含量，提高空气质量。
此外，银杏树还有抗核辐射作用。二战期间，原子弹在日本长崎、广岛爆炸，所有生物荡然无存， 唯有银杏树第二年又发新芽。银杏经火山爆发、原子弹爆炸辐射，均能逢春吐绿，其抗核辐射之功能令人惊叹。
银杏树的生命力强，耐高温、低温，耐盐碱，适应性强，且易栽易活易管理。据调查，2008年初我国南方历史上罕见的40多天雨雪冰冻灾害后，当地银杏树仍能保持旺盛生机。在湖南省张家界市，不少林区的银杏树被冰雪压弯了腰，但在冰雪消融之后，随着大地回春，都迅速恢复到常态。